Athènes en festival : le théâtre antique sous les étoiles plutôt que Munich

Vous hésitiez pour Munich ? Fin juillet, la Bavière vous offre ses bières et ses musées climatisés. Athènes, elle, vous propose de vous asseoir sur les gradins de pierre d'un théâtre vieux de dix-huit siècles, pendant qu'une tragédie de Sophocle résonne dans la nuit chaude. Pour un voyageur qui aime la culture vivante, le choix se défend.

L'Odéon d'Hérode Atticus, le vrai décor

Le Festival d'Athènes et d'Épidaure se tient chaque été, et cette année du 25 juillet au 31 août. Son écrin le plus spectaculaire reste l'Odéon d'Hérode Atticus, adossé au flanc sud de l'Acropole. Rien à voir avec une salle moderne : la scène est cadrée par des arcades romaines, et quand la lumière tombe, le Parthénon veille au-dessus de vous.

La programmation mêle théâtre antique, danse contemporaine, concerts symphoniques et grands noms internationaux. Certaines pièces sont jouées en grec — surtitrées en anglais la plupart du temps —, mais la musique et la danse traversent toutes les langues. Réservez tôt sur le site du festival (aefestival.gr) : les soirées à l'Odéon partent vite, et les meilleures places offrent une acoustique naturelle étonnante.

Un conseil pour Épidaure

Si vous restez plusieurs jours, poussez jusqu'au théâtre antique d'Épidaure, à deux heures de route dans le Péloponnèse. C'est là que l'acoustique légendaire prend tout son sens : une pièce lâchée au centre de l'orchestra s'entend jusqu'au dernier rang. Des navettes et excursions partent d'Athènes les soirs de représentation. Prévoyez un coussin — les gradins sont d'origine.

Survivre à l'été athénien

Fin août, Athènes cogne fort : 33 à 38 °C en journée. La bonne nouvelle, c'est que les spectacles commencent vers 21 heures, à la fraîche. Organisez votre journée en conséquence :

• Visitez l'Acropole et les sites archéologiques dès l'ouverture, avant 9 h.
• Réfugiez-vous l'après-midi dans un musée climatisé — le musée de l'Acropole, sobre et lumineux, mérite deux heures.
• Réservez la soirée pour le festival, précédée d'un dîner tardif dans les ruelles de Plaka ou de Koukaki.

Emportez de l'eau, un chapeau, et acceptez le rythme méditerranéen : ici, la vie commence quand le soleil baisse.

Depuis Tel-Aviv, c'est presque un week-end

Le vol direct depuis Tel-Aviv ne dure guère plus d'une heure et demie, avec des liaisons quotidiennes. Athènes se prête donc parfaitement à une escapade culturelle de trois ou quatre nuits, sans le décalage horaire d'une destination lointaine. Logez à Koukaki ou à Thissio : vous rejoindrez l'Odéon à pied après la représentation, en longeant le sentier piéton qui contourne l'Acropole illuminée.

Le verdict

Munich reste une valeur sûre, propre et confortable. Mais si vous voyagez pour la culture, Athènes en festival offre quelque chose que peu de villes peuvent égaler : du théâtre antique joué à l'endroit exact où ce théâtre est né, sous un ciel d'été. Réservez tôt, buvez beaucoup d'eau, et laissez la nuit grecque faire le reste.