Nice en arrière-saison : la Côte d'Azur enfin respirable

Il y a un moment précis, quelque part entre la mi-août et la mi-septembre, où Nice cesse d'être une carte postale surchauffée pour redevenir une ville. Les familles rentrent, la lumière baisse d'un cran, la mer garde sa chaleur d'été. C'est la meilleure fenêtre de l'année, et curieusement la moins courue.

La mer est meilleure qu'en juillet

Personne ne vous le dit assez : la Méditerranée est plus chaude début septembre qu'en début d'été. Elle a passé trois mois à emmagasiner le soleil. Les galets de la Promenade des Anglais restent brûlants sous les pieds à 18 h, mais on trouve enfin de la place pour poser sa serviette sans jouer des coudes.

Si les galets vous rebutent, poussez jusqu'à la plage de la Réserve, sous le Mont Boron, ou prenez le train régional (dix minutes) jusqu'à Villefranche-sur-Mer, dont la baie en fer à cheval reste l'un des plus beaux mouillages de la côte. À Nice même, les plages privées baissent leurs tarifs dès la deuxième semaine de septembre — un transat qui coûtait une fortune en août devient soudain raisonnable.

Le Vieux-Nice après la foule

Une fois le Nice Jazz Festival rangé et les concerts estivaux terminés, la vieille ville retrouve son rythme. Attablez-vous cours Saleya en fin de matinée, quand le marché aux fleurs bat son plein et que les terrasses sentent la socca tout juste sortie du four à bois. Chez Pipo ou René Socca, on mange debout, au coude à coude, cette galette de pois chiche qui définit la cuisine niçoise mieux que n'importe quelle salade.

Prenez le temps de grimper à la colline du Château au coucher du soleil. Pas de château, mais une vue plongeante sur les toits ocre et la courbe parfaite de la baie des Anges, avec la lumière dorée si particulière qui a retenu Matisse et Chagall ici. Leurs deux musées, d'ailleurs, se visitent enfin sans file d'attente.

Ce qui rend l'arrière-saison spéciale

• Les excursions redeviennent agréables : Èze, le sentier du littoral vers le Cap Ferrat, Antibes — tout se fait sans la fournaise d'août.
• La gastronomie reprend son souffle : les bonnes tables du quartier du Port rouvrent leur carte d'automne, avec les premiers cèpes et le gibier.
• Les prix redescendent partout, sauf pendant les week-ends de septembre encore ensoleillés.

En pratique

Nice se rejoint facilement depuis Tel-Aviv, avec des liaisons directes qui rendent le week-end prolongé tout à fait envisageable. L'aéroport est posé au bout de la Promenade : vingt minutes en tramway et vous êtes les pieds dans l'eau.

Mon conseil honnête : visez la première quinzaine de septembre plutôt que le cœur d'août. Vous garderez l'été — la chaleur, les bains de mer, les longues soirées — en perdant la cohue et les tarifs gonflés. La Côte d'Azur telle qu'elle devrait toujours être.