Nice en arrière-saison : la Méditerranée pour vous seul

Il y a un moment, chaque année, où Nice cesse d'appartenir aux vacanciers pour redevenir une ville qui vit à son rythme. Ce moment, c'est la mi-septembre. Les familles ont replié les parasols, la Promenade des Anglais respire à nouveau, et pourtant la mer reste à 23 ou 24 degrés — assez chaude pour nager sans grimacer, ce que juillet ne garantit même pas toujours. Si vous ne deviez venir qu'une fois sur la Côte d'Azur, ce serait maintenant.

La mer sans la cohue

Descendez tôt sur les galets près de la Réserve, ou posez-vous à la plage de Coco Beach, à l'est du port. À cette saison, la lumière change : elle dore au lieu d'écraser, et les couchers de soleil derrière la Baie des Anges deviennent une raison suffisante de rester une semaine de plus. Les restaurants de plage baissent leurs prix, les serveurs prennent le temps de discuter, et vous trouverez une table en terrasse sans réserver trois jours à l'avance.

Le Vieux-Nice, débarrassé des files d'attente, retrouve son âme. Faites le marché du cours Saleya un matin de semaine : c'est l'arrière-saison des figues, des premières olives, de la socca tiède qu'on mange debout. Poussez jusqu'à la place Rossetti pour une glace chez Fenocchio — mais tentez le parfum tourron ou figue plutôt que la vanille.

Vendanges et douceur des collines

L'autre atout de ces semaines, c'est l'arrière-pays qui entre en vendanges. Bellet, l'un des plus petits vignobles de France, se cache littéralement dans les collines niçoises, accessible en une vingtaine de minutes depuis le centre. Quelques domaines familiaux — Château de Bellet, Clos Saint-Vincent — ouvrent leurs portes pour des dégustations où l'on parle vin sans chichi, face aux rangs de rolle et de braquet, ces cépages qu'on ne boit quasiment nulle part ailleurs.

Poussez plus loin si vous louez une voiture :

• Saint-Paul-de-Vence, magnifique une fois les cars partis, en fin de journée.
• La vallée du Var et ses villages perchés, parfaits pour une balade de septembre sans transpirer.
• Menton et la frontière italienne, à trois quarts d'heure en train régional, pour un déjeuner de pâtes au frontière.

Concrètement

Le climat reste clément jusqu'à début octobre : prévoyez le maillot, mais glissez un pull léger pour les soirées, qui fraîchissent enfin. Les hôtels appliquent des tarifs d'arrière-saison nettement plus doux qu'en août — c'est le moment de s'offrir une chambre avec vue mer sans se ruiner.

Pour bouger, oubliez la voiture en ville : le tramway relie l'aéroport au centre en vingt minutes, et Nice se parcourt très bien à pied. Gardez la location auto pour les vignobles et l'arrière-pays.

Mon conseil honnête : réservez au moins quatre ou cinq nuits. Nice en septembre n'est pas une escale, c'est une parenthèse méditerranéenne qu'on aurait tort d'écourter.